Cet adoucissement déjà grand dans le code pénal, n'était cependant qu'un' commencement imparfait de la réforme projettée. Quelques principes évidens de justice y étaient encor méconnus. L'évafsion de la prison était punie de coups, à la volonté du juge, même de mutilation d'oreilles. L'homme échappé de prison, devenant coupable de l'un des délits que la nouvelle jurisprudence punissait d'une peine legère, l'était de mort felon le code de la jurisprudence ancienne: comme si la loi qui doit toujours supposer à un détenu le desir de s'échapper, ne devait pas réunir toute sa surveillance et tous ses soins pour rendre la prison fûre, rendre même, s'il le faut, les geoliers responsables des évasions, sans pouvoir jamais faire un nouveau crime à celui qui, en échappant à la captivité, ne fait qu'obéir à un défir naturel, dont personne ne peut méconnaître la violence, ne rompt réellement aucun engagement et ne trompe aucune confiance.

L'expérience de deux ou trois années découvrit promptement aussi les nombreux inconve niens des travaux publics. Ces criminels chargés de fers, répandus dans les rues, sur les chemins, présentaient plutôt au public, le spectacle du vice que celui de la honte et du mal

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heur. L'impossibilité de les surveiller tous d'assez prés, leur laissait souvent les moyens de se livrer à des excès, de s'enivrer, d'entrer dans les maisons, quelquefois d'y voler, souvent de rompre leur chaînes. Tous les prisonniers étaient confondus, quels que fussent leurs crimes et leurs caractères. Le mauvais ne devenait pas meilleur par ce mêlange, et le moins mauvais, en devenait pire. L'effroi était dans les villes et dans les campagnes; et loin que les hommes, ainsi punis, en reçussent des moyens d'amendement, les crimes se multipliaient et les prisons devenaient trop petites pour le nombre des condamnés qu'elles devaient contenir.

Plusieurs citoyens respectables de Philadelphie se réunirent à cette époque, dans l'objet de porter quelque soulagement dans les prisons, d'en découvrir les besoins, d'en révéler les abus au gouvernement. Cette société provoqua un nouvel adoucissement dans le code pénal. En 1790, la législature, composée encore d'une seule chambre, abolit les travaux publics, la mutilation, le fouet, l'amende en réparation des crimes commis. Cette loi exige aussi un grand degré d'évidence pour la conviction de quelques crimes, particulièrement pour celui de la destruction d'un enfant, par sa inère, dans

Hertz fergers 3-31-38

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DES PRISONS

DE PHILADELPHIE,
Avril 1795.

HOWARD, le bienfaifant philosophe Howard, qui

conftamment employa sa vie entiere en généreux efforts pour le soulagement de l'humanité souffrante, he fera plus, desormais, graces à la sagesse de l'État de Pensylvanie, regardé que comme un sage, dont l'esprit s'est montré aussi éclairé dans ses observations, et dans ses conseils, que son ame était reconnue vertueuse et amie des hommes. Sa doctrine, son système, font foigneusement adoptés à Philadelphie: ils le sont depuis plusieurs années et le succès couronne l'entreprise, ainsi que l'avait annoncé ce bienfaiteur de l'humanité.

Mais comme la jurisprudence criminelle de

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PÉtat de Pensylvanie est la base sur laquelle repose ce nouveau système d'administration des prisons, il est nécessaire d'en présenter fuccinctement l'historique.

William Penn, lors de la fondation de sa colonie en 1681, arriva avec une charte de Charles II, qui prescrivait l'établissement des loix anglaises. Ce législateur philosophe, dont le premier acte fut la protection indistinctement accordée à toutes les religions, fans préférence pour aucune, n'admit qu'avec répugnance un code pénal qui infligait la peine de mort, presque universellement pour tous les crimes (*). Ami de la raifon et de l'humanité, son vœu était d'en étendre l'empire et d'en faire éprouver les bienfaits à sa colonie naissante. L'effusion de sang, ordonnée et exécutée de sang froid, ne pouvait, d'ailleurs, sympathiser avec les principes du chef de la secte qui n'admet pas la légitimité d'une

(*) On lit dans l'histoire de la Police de Londres, publié en 1796 par Colquhoun, juge de paix du Ce de Midlefex, que le nombre des crimes pour lesquels la loi angloise prononce la peine de mort, est encor aujourd'hui de 160. L'enumeration de ces differens crimes ainsi punis, se trouve dans le chap. 12 de la 5me Edition, et on y voit la peine de mort prononcée pour des délits qui feroient trop punis par cinq ou fix mois de détention.